निफ्ट की स्थापना दिल्ली में वर्ष 1986 में हुई थी। अपने पहले वर्ष में निफ्ट के पास फैशन डिजाइन का केवल एक प्रोग्राम था। प्रारम्भिक वर्षों में संस्थान ने अस्थायी रूप से दो कमरों में काम करना शुरू किया और वर्ष 1994 में यह पूर्ण रूप से विकसित परिसर में स्थानांतरित हुआ। डॉ. बी. वी. दोशी द्वारा डिज़ाइन की गई यह बिल्डिंग वर्षा जल संरक्षण के लिए बनी एक केंद्रीय बावली की अवधारणा पर आधारित है। यह पारम्परिक भारतीय बावली है, जिसे दिल्ली की आधुनिक प्रतिष्ठित वास्तुकला में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। उस समय निफ्ट में केवल चार प्रोग्राम हुआ करते थे। दो स्नातकोत्तर स्तर पर (गारमेंट मैन्युफैक्चरिंग टेक्नॉलजी और अपैरल मार्केटिंग एंड मैनेजमेंट) और दो स्नातक स्तर पर (फैशन डिज़ाइन और ऐक्सेसरी डिज़ाइन)। दिल्ली का परिसर सबसे बड़ा तो है ही, साथ ही इसमें निफ्ट के सभी प्रोग्राम उपलब्ध हैं। यानी कि सात स्नातक और 3 स्नातकोत्तर और यहाँ की छात्र-संख्या भी सर्वाधिक है।